1903年5月14日，錢瑛出生于湖北潛江縣周磯鎮(zhèn)錢家莊，乳名有生，族名生桂，學(xué)名錢瑛，號鏡霞，又號寒松。后因長期從事黨的地下工作，曾化名陳秀英、陳海萍、彭友姑、黃淑云、陳萍、錢秀瑛、錢季瑛等。早年留學(xué)莫斯科中國勞動者共產(chǎn)主義大學(xué)（莫斯科中山大學(xué)）時，還有一個俄文名字叫塔拉索娃。
錢瑛的父親錢訓(xùn)臣和母親彭正元在潛江縣周磯鎮(zhèn)開了一家小藥店。錢瑛出生前，恰逢錢訓(xùn)臣買彩票中了頭彩，全家人都認(rèn)為這個孩子會給家族帶來好運(yùn)，所以錢瑛出生后格外受寵。錢訓(xùn)臣和彭正元夫婦生有一子三女，錢瑛排行老四。她雖為女兒身，卻在家族中享有與男子同樣的待遇，被稱為“四叔”“四爺”。
錢瑛7歲入私塾念書，熟讀四書五經(jīng)和唐詩宋詞，酷愛吟詩作文，深得塾師稱贊。因?yàn)樽娓负透赣H經(jīng)商，錢瑛有更多的機(jī)會接受外界的新事物和新思想。她初諳世事后，渴望人格獨(dú)立，具有鮮明的叛逆精神，對封建陋習(xí)深惡痛絕，說服母親不再給自己纏足裹腳。
1922年，錢瑛考入潛江縣職業(yè)女校，學(xué)習(xí)成績優(yōu)秀，畢業(yè)后留校任教。19歲的她已經(jīng)出落成一個亭亭玉立的大姑娘，慕名提親的人絡(luò)繹不絕。彭正元經(jīng)過挑選，收下一個大戶人家的聘禮，為女兒訂了婚。錢瑛既痛恨包辦婚姻導(dǎo)致的種種悲劇，又為求知求學(xué)的前途即將被斷送而深感痛苦，因而堅決要求退掉這門婚事，結(jié)果遭到長輩們的嚴(yán)厲訓(xùn)斥。錢瑛再三向母親苦苦哀求，仍然得不到理解，便下決心以死抗?fàn)帯?/div>
她寫好遺書，摸起一把剪刀，朝著自己的頸部猛刺下去，頓時血流如注。母親聽到異響后趕來，從女兒手中奪下剪刀，幸虧搶救及時才保住了她的性命。
抗?fàn)幍慕Y(jié)果迫使母親為她退了婚，但卻在她的頸部留下一道深深的疤痕。1923年初夏，經(jīng)過不懈爭取，錢瑛最終說服母親，負(fù)笈遠(yuǎn)行到武漢求學(xué)，如愿以償?shù)乜邕M(jìn)湖北女師的大門。
與丈夫譚壽林的生離死別
湖北女師是一所富有光榮革命傳統(tǒng)的學(xué)校。陳潭秋曾以教師身份為掩護(hù)，到該校組織發(fā)動學(xué)生反對封建式的管教，主張剪發(fā)、讀新書。在錢瑛入校的前一年，該校爆發(fā)了著名的“女師學(xué)潮”，震驚武漢三鎮(zhèn)。
在刻苦學(xué)習(xí)和追求真理的同時，錢瑛還注重加強(qiáng)文學(xué)修養(yǎng)，錘煉品格，陶冶情操，向往陶淵明在《桃花源記》中所描寫的那種男耕女織、平等和睦的美好社會，常說自己要為實(shí)現(xiàn)這種社會探索一條道路。
1927年3月，錢瑛在湖北女師由吳瑞芝介紹參加中國共產(chǎn)主義青年團(tuán)。一個月后，蔣介石發(fā)動四一二反革命政變，瘋狂屠殺共產(chǎn)黨人，年幼的中國共產(chǎn)黨面臨生死存亡的嚴(yán)峻考驗(yàn)。在大浪淘沙的歷史關(guān)頭，入團(tuán)才兩個月的錢瑛，毅然轉(zhuǎn)為中國共產(chǎn)黨黨員，逐漸從一名反抗包辦婚姻的叛逆者成長為一名革命者。
1928年7月，錢瑛第一次來到上海，被分配到全國總工會秘書處擔(dān)任秘書及內(nèi)部交通員，在常務(wù)委員劉少奇和秘書長譚壽林的直接領(lǐng)導(dǎo)下工作。
錢瑛和譚壽林在工作中逐漸萌生了愛情，1928年12月，他們舉行了簡樸的婚禮，這一年錢瑛25歲，譚壽林32歲?；楹蟛坏桨偃?，錢瑛接到中共中央組織部的通知：到莫斯科中山大學(xué)去“學(xué)革命”。
錢瑛與譚壽林感情甚篤，在蘇聯(lián)學(xué)習(xí)的兩年中，譚壽林先后給她寫了130多封信，平均每周一封信，都是通過中蘇兩黨的地下交通員來傳遞，信中除了介紹國內(nèi)的情況外，更多的是關(guān)心和鼓勵。錢瑛每次收到信后都和同學(xué)們共同閱讀，研究國內(nèi)的革命動態(tài)。
1931年年初，錢瑛從蘇聯(lián)返回中國。在一個沒有月亮的夜晚，她與一道歸國的同學(xué)化裝成商人來到邊境，登上一輛帶有車廂的馬車，馭手一言不發(fā)、策馬揚(yáng)鞭，馬車飛馳20多分鐘后就順利穿越了國境線。在滿洲里乘火車到哈爾濱，再轉(zhuǎn)車前往大連，直到踏上開往上海的輪船，錢瑛這才深深地舒了一口氣說：“終于回到祖國了！”
錢瑛與譚壽林在上海久別重逢后，黨組織決定派他們夫婦到湘鄂西革命根據(jù)地工作，錢瑛沉浸在夫妻團(tuán)聚和返回家鄉(xiāng)鬧革命的喜悅之中。啟程前夕，中華全國總工會突遭敵人破壞，譚壽林決定留下來善后。
1931年4月22日清晨，國民黨上海市警察局會同老閘捕房將譚壽林逮捕。1931年5月30日，譚壽林在南京雨花臺慷慨就義，年僅35歲。
錢瑛與譚壽林結(jié)婚3年多，“相處僅百日”，甚至沒有留下一張夫妻合影，令人扼腕嘆息。錢瑛獲悉噩耗悲痛欲絕，立志要完成丈夫未竟的事業(yè)。
錢瑛與譚壽林的婚姻是她一生中唯一的一次婚姻，譚壽林英勇就義后，錢瑛心中愛情的火焰隨之熄滅，此后有熱心人給錢瑛介紹對象，也有愛慕者當(dāng)面向她表白，都被她一口回絕，終身沒有再嫁。
獄中堅持斗爭
1933年1月，以秦邦憲為主要負(fù)責(zé)人的中共臨時中央政治局被迫遷入中央革命根據(jù)地，上?；\罩在白色恐怖之中。錢瑛在這個時候來到上海，注定要經(jīng)歷人生最嚴(yán)峻的考驗(yàn)。
不久，根據(jù)中共江蘇省委的安排，錢瑛擔(dān)任周超英的秘書。為了躲避敵人的追捕，出于安全考慮，錢瑛化名彭友姑，隱瞞了在湘鄂西革命根據(jù)地鬧革命的經(jīng)歷，就是這樣一個簡單的防范措施，后來救了她一命。
1933年4月，周超英被捕叛變，帶領(lǐng)國民黨特工總部上海行動區(qū)的特務(wù)去抓捕錢瑛。1933年7月12日，錢瑛被判處15年有期徒刑，移送江蘇第一監(jiān)獄服刑。她始終未承認(rèn)自己的共產(chǎn)黨員身份，并四次組織獄中絕食斗爭。
1936年，錢瑛被轉(zhuǎn)移至首都反省院，被分編至乙組。錢瑛在首都反省院帶領(lǐng)乙組利用一切機(jī)會與敵人進(jìn)行面對面的斗爭。首都反省院把錢瑛等7人關(guān)進(jìn)小號子，錢瑛決不妥協(xié)。3個月過去了，院方無計可施，只好把錢瑛等人又送回女監(jiān)。
1937年7月7日，盧溝橋事變爆發(fā)。國共兩黨實(shí)現(xiàn)第二次合作，周恩來到南京，要求國民黨當(dāng)局釋放“政治犯”。
根據(jù)周恩來的指示，八路軍駐京辦事處機(jī)要科科長童小鵬當(dāng)天下午帶車到首都反省院，將王根英、夏之栩、熊天荊接到八路軍辦事處。她們立即向周恩來、葉劍英匯報了首都反省院的情況和錢瑛等人所用的化名，葉劍英親自向國民政府軍政部部長何應(yīng)欽點(diǎn)名要人。首都反省院對錢瑛在獄中帶頭鬧事恨之入骨，千方百計阻止她出獄。
經(jīng)過激烈斗爭和反復(fù)交涉，在日軍飛機(jī)轟炸最厲害的9月25日，錢瑛帶領(lǐng)首都反省院里最后13名政治犯終于跨出這座煉獄之門。從1933年4月被捕，到1937年9月獲釋，錢瑛在國民黨江蘇第一監(jiān)獄和首都反省院一共被關(guān)押了4年零5個月。
獲“女包公”美譽(yù)
1952年年底，為了進(jìn)一步加強(qiáng)黨的紀(jì)律檢查工作，錢瑛奉調(diào)進(jìn)京擔(dān)任中央紀(jì)委副書記。
1954年9月，根據(jù)《中華人民共和國憲法》和《中華人民共和國國務(wù)院組織法》，政務(wù)院人民監(jiān)察委員會改為國務(wù)院監(jiān)察部。錢瑛任監(jiān)察部首任部長，并兼任中央紀(jì)委副書記。1959年4月，由于國家管理體制調(diào)整，監(jiān)察部被撤銷。錢瑛接替謝覺哉擔(dān)任內(nèi)務(wù)部部長，兼任中央監(jiān)委副書記。1960年冬，錢瑛被調(diào)離內(nèi)務(wù)部，任中央監(jiān)委專職副書記。
“三年困難時期”，錢瑛在安徽組織指導(dǎo)甄別平反工作，在中華人民共和國紀(jì)檢監(jiān)察史上留下了濃墨重彩的篇章，受到劉少奇、周恩來和鄧小平的高度評價。劉少奇表揚(yáng)她“是有領(lǐng)導(dǎo)能力的，是能夠獨(dú)當(dāng)一面的好同志”，周恩來贊揚(yáng)她“鐵面無私”，鄧小平肯定她“大公無私，能堅持原則”，干部群眾將她譽(yù)為“女包公”。
（本文來源于人民出版社出版的《中共一枝梅——錢瑛》，原文有刪減）
